Nadando con murciélagos

 Carrerita de martes 28 de abril.

Carrerita de viernes 1 de mayo.

Se acabo abril

¿Quien me ha robado el mes de abril?

Me gusta mucho esa canción de Joaquín Sabina, se las recomiendo.

Creo que ya estoy casí listo para recuperar mi rutina de corridas, las dos de esta semana, las alterné con caminatas de calentamiento y enfriamiento, pero ya, corriendo, más de 5 km.

Es interesante que los aullidos y ladridos de los caninos se parezca a nuestro lenguaje, como comenté las últimas dos entradas, pero no es el único lenguaje que es similar al nuestro, hay otros, probablemente más similares.

Este otro te sorprenderá, hablemos de los murciélagos.

Todos sabemos que para los quirópteros, así agrupamos a todos los murciélagos,  son muy importantes sus vocalizaciones, en muchos de ellos la ecolocalización es su principal forma de percepción, aunque no la única. Ya antes hablamos aquí del murciélago magueyero, que usa, además de la ecolocalización, la vista y el olfato.

Pero si crees que los murciélagos es para lo único que usan la emisión y percepción de sonidos, estás muy equivocado.

El sonido también lo usan para lo otras cosas, como:

1. Espiarse entre sí. El escuchar las vocalizaciones de caza de otros murciélagos les da información de que alguien ha encontrado alimento y ponerse a cazar.

2. Cortejo. Esta es una función muy especial, muchas especies usan “cantos” para buscar novia y avisarles a otros machos de que mejor no interfieran.

3. Identificación de grupo. Muchas especies de murciélagos forman grandes grupos, utilizan llamados de grupo para identificarse. Por ejemplo, aquí en el desierto de Sonora el murciélago pálido (Antrozous pallidus) usa vocalizaciones para que el grupo se congregue para descansar.

4. Reconocimiento Madre-Hijos. Los murciélagos forman colonias de miles, hay reportes de millones, de individuos. En tales aglomeraciones es importante que la madre pueda localizar a sus crías.

Algo importante, el orden Chiroptera, el de los murciélagos, es el más diverso de todos los mamíferos, así que hay muchas especies que viven en lugares muy diversos, por lo que de cada aspecto que te platicaré hay muchas variaciones, pero de que la comunicación acústica es importante es muy importante para todos.

Por ello es importante cómo puede jugar el medio ambiente con su comunicación acústica.

Por ejemplo, aquí en el desierto de Sonora, con el aire seco y caliente, los sonidos de frecuencias altas se dispersan muy rápido. Por ello, para distancias cortas, para cazar, o la aproximación final a las flores, sus vocalizaciones de ecolocalización, de frecuencias muy altas, les son muy útiles, pero no para comunicarse, a poca distancia se pierden. Por ello, para sus “cantos” usan frecuencias más bajas. Pero también saben sacarle provecho al ambiente, en las noches, cuando la masa de aire frío queda atrapada a baja altura, lo aprovechan para hacer sus llamados, ya que con esto el sonido se propaga más efectivamente.

Uno pensaría que para animales que dependen tanto de los sonidos, los ambientes urbanos, extremadamente ruidosos, no les gustaría. Pero resulta que hay murciélagos que no solo parecen no les disgustar, sino que lo aprovechan. Por ejemplo, aquí en Guaymas en los veranos, al ponerse el sol, es común que lleguen pequeños murciélagos que con vuelos a ras de agua llegan a beber a mi alberca. Para nada tímidos, podemos estar varios humanos en la alberca y eso no los detiene, me han tocado tardes que hay murciélagos que humanos, hasta 8 murciélagos he contado al mismo tiempo. Pasan muy rápido, por lo que no podría decir qué especie son, bueno, y mi ignorancia en el tema. Pero por lo que he leído, lo más probable es que sean murciélagos de cola libre (Tadarida brasiliensis). No es que los humanos les atraigamos, pero al caer el sol y salir de sus refugios su prioridad es tomar agua y con su ecolocalización tan precisa no les importa quién esté en el agua, no corren riesgo de chocar con nosotros.

Ahora les encanta el ambiente urbano porque en él encuentran mucho alimento. Controlan las poblaciones de muchos insectos como polillas, sus preferidos, escarabajos y otros, entre los que están moscas y mosquitos, un motivo más para que me simpaticen.

Pero estando en un ambiente ruidoso, tiene que ver cómo hacer el mejor uso de sus sonidos. Lo que se ha visto es que las poblaciones urbanas emiten sonidos en volúmenes más altos. Literalmente se tienen que comunicar a gritos.

Pero te estarás preguntando, ¿y en qué se parece su comunicación con nuestro lenguaje?

Pues un mucho, nuevamente encontramos que para poder generar sus cantos tienen un periodo de sensibilidad crítica, en el que son muy receptivos a los sonidos de sus cantos. Si durante esta ventana temporal se ven privados de poder escuchar a adultos, tendrán muchos problemas para poder generar sus cantos.

Ali, igual que nosotros, y los cánidos, balbucean, emiten sonidos que van comparando con los de los adultos que con base en eso van perfeccionando. Algo curioso, al igual que en nuestro caso, en algunas especies los padres, bueno, en su caso es la madre, tienen un papel de retroalimentación cuando comienzan a generar sus sonidos de forma correcta.

También tienen una sintaxis asociativa, los sonidos se producen en sílabas, y las combinaciones de sílabas forman estructuras, podríamos decir, palabras y las combinaciones frases.

Suena sorprendente, más porque para nosotros los murciélagos son mudos, sus cantos y sonidos están fuera de nuestra percepción, son en frecuencias muy altas, pero de calladitos no tienen nada.

Como sea, soy muy afortunado, me encanta nadar con murciélagos.

¿Hablas canino?

 Correr/Caminar de martes 21 de abril

Correr/Caminar de viernes 24 de abril

Ahí la llevo, ya con las corridas de esta semana, aún alternando correr y caminar, me he sentido bien, para la próxima semana regresaré a las rutas completas.

La semana pasada platicábamos del uso de las vocalizaciones de los coyotes para la coordinación entre ellos y la conveniencia de armar relajo. Eso me puso a pensar que nuestro lenguaje no es tan exclusivo como creemos, deja te explico.

Es obvio que para los cánidos, no solo los coyotes, la comunicación acústica es importante; cumple varias funciones. Los aullidos anuncian la propiedad de un territorio por una jauría, pero, además, como mencionamos para el caso del coyote, sirven como medio de cohesión y coordinación, de identificación individual.

Pero esto muestra cosas interesantes, no son simples aullidos o ladridos. Para que funcione lo que acabo de mencionar es obvio que tienen un medio de comunicación complejo, la combinación de ladridos cortos, aullidos largos y gruñidos de baja frecuencia, su uso y combinaciones tienen una estructura que les permite compartir información compleja. Pero además también tienen sintaxis; las modulaciones en la intensidad de los aullidos transmiten variaciones en excitación o amenaza.

Obviamente, para manejar algo que es complejo, primero hay que aprenderlo. Los cachorros aprenden a modular sus aullidos escuchando a los adultos, además, se autoescuchan y con ellos van aprendiendo a modular sus sonidos. Pero si se mantienen aislados de jóvenes, sin escuchar a los adultos, posteriormente tendrán problemas para poder comunicarse.

Pero con esto, el aprender imitando a los adultos de su jauría, causa algo muy interesante, hay diferencias entre las distintas jaurías, hay diferencias culturales. Estudios muestran que los coyotes del desierto de Sonora muestran variaciones considerables en la frecuencia de sus aullidos al compararse con coyotes que viven en bosques.

Lo mismo encontramos para los lobos, al tener tan amplia distribución tenemos varias subespecies, de esta forma, la subespecie del lobo gris mexicano (Canis lupus baileyi), pequeña y adaptada a terrenos accidentados, tiene aullidos con estructura armónica diferente a la de los lobos que viven en espacios más abiertos.

Para mí lo interesante es que la comunicación acústica en los canidos, la forma en que usan ladridos, gruñidos y aullidos, su lenguaje, tiene similitudes con nuestro lenguaje.

Primero, aprendizaje, en ambos hay una atención selectiva de los infantes a los sonidos del lenguaje, y la autoescucha de los primeros intentos, en nuestro caso les decimos balbuceos, y hay una ventana de tiempo en la que se puede aprender.

Segundo, estructura, variaciones en ritmo y entonación causan que varíe la información.

Así que la próxima vez que escuches a tus perros aullar, pregúntate, ¿qué estarán diciendo?

Para sobrevivir más vale hacer mucho relajo

 Carrerita 14 de abril

Carrerita 17 de abril

Ahora sí el mote de carrerita va muy bien, sigo en el proceso de recuperación, así que más que corridas esta semana fueron caminatas alternadas con corridas, pero al menos ya regresé al asfalto.

Yo sigo “ciclado” en la comunicación con los animales. La semana pasada el tema fue la comunicación mediante mensajes con vibraciones en el suelo; hoy ya divagué sobre algo que nos suena más común: la comunicación mediante sonidos en el aire. Para nosotros es la forma principal de comunicación. Pero para muchos otros animales también.

Aquí en el desierto de Sonora alguien que aprovecha muy bien de este medio para comunicarse es el Coyote (Canis latrans). Para comenzar, pensarás que al ser un canino, sus aullidos serán como los de los perros, parientes cercanos, pero no. En el desierto de Sonora, el aire seco disipa rápidamente las frecuencias altas, por ello el aullido de los coyotes es en frecuencias bajas, por lo que puede viajar mayores distancias. Esto es importante, para un animal gregario que caza en grupo es muy importante poder saber dónde está cada quien. Aquí lo importante es eso, cada quien, es decir, saber quién es el que está en cada lugar. Así como en los humanos cada quien tiene sus habilidades y defectos, igual pasa con los coyotes (bueno, con cualquier individuo, sin importar especie). Por ello, cada coyote tiene su firma acústica, cada quien tiene su frecuencia y modulación individual. Así que los miembros de la jauría saben quién es el que está en cada lugar.

Así que la caza en grupo la tienen muy bien coordinada

Pero los coyotes tienen otros trucos, el que se me hace más interesante es sus…¿aullidos?

Estos son complejos, una mezcla de ladridos rápidos y aullidos, debido a la rápidez y variedad del relajo que causan un par de coyotes pueden aparentar que son tres veces más. De esta manera pueden convencer a enemigos, ya sean otros coyotes u otros animales, como nosotros, de que hay muchos más miembros de la jauría de los que en realidad hay.

O sea, muchas veces más vale hacer mucho relajo, aunque no haya muchos en el reventón.

Telegrafista del desierto

 Sigo con mis terapias en la alberca para recuperarme de la lesión de la pantorrilla, hoy me tocó “correr” en la alberca. Con uno de esos fídeos de espuma entre los brazos como flotador hacer el movimiento de correr sin tocar el fondo. Para nada el placer de correr de verdad, pero me sirvió para ponerme a divagar.

De seguro has escuchado que los elefantes escuchan por el suelo. Producen infrasonidos, como se les llama, ya que están fuera de nuestro rango de detección, y se transmiten muy bien por el suelo. En sus pies tienen unos corpusculos, llamados de Pacini, con los que perciben estos sónidos. Tienen grandes conversaciones de las que nosotros, los humanos, ni nos enteramos.

Per resulta que los elefantes no son un caso extraordinario. A partir de que se encontró la transmisión de sonidos transmitidos por el suelo como medio de comunicación en elefantes, se comenzaron a encontrar muchos otros casos.

En el desierto de Sonora tenemos varios ejemplos, entre ellos la rata canguro (Dipodomys merriami).

El nombre común de estos roedores proviene de que sus patas traseras son varias veces más grandes que las delanteras y se mueven a saltos. Pero sus potentes extremidades posteriores les sirven para algo más que brincar.

La rata canguro es un animal nocturno, solitario, altamente territorialista. Defienden un territorio extenso para tener control de las semillas, su principal alimento. En la noche del desierto, la comunicación visual y por sonidos aéreos no sería muy eficiente, así que han recurrido a los sonidos transmitidos por el suelo.

Para eso usan sus patas traseras como baquetas de tambor, literalmente tamborileando sobre el piso. Este tamborileo lo detectan las otras ratas canguro a bastante distancia, con lo que las confrontaciones se evitan.

Pero los tamborileos no son constantes, varían en frecuencia, intensidad y duración, de forma que cada rata tiene su “firma”.

Esto es muy importante, en un ambiente con recursos limitados siempre es muy bueno saber quiénes son tus vecinos. Una rata en su territorio recibirá los tamborileos de sus vecinas. A los que identificará por su firma acústica, esto es lo que llaman el “querido enemigo”. No son amigos, pero ya saben quién es y cómo se comporta y hasta dónde llega. Así que su presencia no les preocupa, pero cuando detectan una firma nueva se ponen en guardia, pendientes de los movimientos de ese nuevo personaje en su alrededor, para que apenas se acerque al territorio le pongan el alto.

Pero no solo se comunican con las otras ratas canguro, hay otros personajes a los que les conviene mandarles mensajes, en especial a sus predadores. Especialmente las serpientes.

Obviamente, a las serpientes, estando sobre el suelo todo el tiempo, sienten sus vibraciones, esto lo aprovecha la rata canguro. Cuando percibe la presencia de una serpiente, comienza a tamborilear. Haz de cuenta de que le está mandando un telegrama, “SÉ QUE ESTÁS AHÍ Y ESTOY ALERTA”. Para un predador que basa su caza en la emboscada sorpresa, este mensaje muchas veces es suficiente para que desista en su intento.

Así que a la rata canguro me la imagino como un telegrafista, mandando mensajes con golpes de sus patas traseras.

Con el pecho henchido de orgullo

 Pues me voy a tomar varias semanas de reposo para recuperarme de la pantorrilla, lo que no quiere decir que estaré de flojo, estaré haciendo ejercicios en la alberca, aprovechando que ya esta el clima ideal para hacerlo.

La actividad de hoy fue “correr” en la alberca, con churro de esos de espuma que venden en los súper en verano entre los brazos, para flotar y simular correr sin tocar el fondo. Pensé que me iba a aburrir, pero acabé divagando.

Me acordé de la Fragata Magnífica (Fregata magnificens). La fragata es un ave muy singular por muchos aspectos. Para comenzar, no tiene un plumaje impermeable, por lo que si cae al agua está perdida, no puede emprender de nuevo el vuelo, pero depende totalmente de los recursos marinos para su alimentación. Por ello se especializó para una vida exclusivamente aérea. Para comenzar, la relación entre su peso y la superficie de sus alas es de las más bajas entre todas las aves; además, la forma de estas alas, largas y angulares, les permite tener una gran capacidad de planeo y maniobrabilidad. Pueden durar horas en el aire, prácticamente sin gastos de energía; tan es así que duermen mientras vuelan. No es que se queden dormidas en la inconsciencia en el aire. No me suena que esto sea una buena estrategia: alternan los hemisferios cerebrales; mientras uno duerme, el otro está alerta.

¿Cómo un animal que depende 100% de los recursos marinos está adaptado para permanecer en el aire la mayor parte de su vida?

La verdad es que sí suena un poco incongruente, pero la fragata lo resuelve muy bien, con ayuda de su pico. Este es muy largo y robusto, terminando en un gancho en la punta. Esto le permite hacer vuelos a ras de agua para hacer una captura precisa de peces que estén muy cerca de la superficie. Pero si esto fuera lo único, la verdad no sería suficiente y sería muy riesgoso, piensa, tendría que estar volando con mucha frecuencia a ras de agua, y si llegase a caer en el agua, pues se acabó todo, no podría emprender el vuelo, así que preguntémonos…

Un ave que tiene una gran capacidad de planeación y maniobrabilidad en el aire, ¿cómo puede aprovechar un pico largo, robusto y ganchudo?

Pues fregando a otras aves, así que la fragata está adaptada para eso, molestar a otras aves mientras vuelan. Un ave estresada durante su vuelo, si trae una presa la soltará, si no trae presa regurgitará lo que lleva en el estómago. Cuando pasa esto, la fragata maniobra para atrapar lo que suelte la víctima antes de que llegue al agua. Así que es una pirata de los aires costeros. Por cierto, muy eficiente, es común verla fregarse a una gran variedad de aves para alimentarse, en la cercanía de las islas los pobres bobos patas azules son sus principales “clientes”, pero en las costas se friega a quien tiene a la mano, aquí en Miramar me ha tocado verlas fregando gaviotas y otras aves.

Pero no todo en la vida es dulzura, por más adaptada para vivir en los aires, en algún momento tiene que dejarlos, especialmente para reproducirse. Un ave de patas cortas con alas grandes tiene que buscar lugares altos para posarse, donde pueda aprovechar las corrientes de aire para poder despegar. Un lugar muy adecuado son las copas de los manglares, pero otros matorrales costeros le pueden servir, lo importante es que haya corrientes verticales de aire para que les ayude a levantar el vuelo.

Bueno, pero la fragata es muy conocida por su rito de apareamiento, literalmente un espectáculo audiovisual.

Los machos tienen en el pecho un saco gular, el que no es muy evidente fuera de la época de apareamiento, poco visible, naranja o amarillo. Pero de diciembre a abril, época de cortejo, cambia radicalmente, no solo es que sea de un color rojo vivo, es que lo infla como un verdadero globo. Los machos se congregan donde pueden ser muy vistos, en las copas de los manglares o de arbustos con condiciones adecuadas e inflan sus sacos guláres, todo un espectáculo visual. Pero eso no es todo, mientras muestran sus sacos, hacen vibrar intensamente sus alas, comienzan a golpear y castañear sus picos, haciendo ruidos de tamborileos fuertes. Algo importante es que el saco gular inflado no solo sirve como un atractivo visual, sino que también funciona como una caja de resonancia, amplificando el sonido. El espectáculo requiere una gran coordinación, que implica una capacidad cognitiva. Además, recuerda que los pigmentos rojos en las aves provienen de carotenoides, que las aves no sintetizan, por lo que dependen de su alimento. Así que el espectáculo del macho es una señal honesta, donde muestra su vigor y salud. Lo que atrae a las hembras.

La hembra selecciona con base en el espectáculo al macho para aparearse. Lo primero es hacer el nido, el macho se encarga de buscar el material y la hembra de armarlo. Lo complicado es juntar el material, el pico de la fragata no sirve para trozar ramas, así que el macho recolecta el material del suelo, o lo roba, y se lo entrega a la hembra. 

El nido es plano o ligeramente cóncavo; la hembra deposita un solo huevo. Ya que este eclosiona, los padres comparten el cuidado por cerca de cuatro meses, después de esto, el macho abandona el nido. La hembra se encarga del cuidado y la alimentación sola por varios meses más. Debido a esto, la hembra se reproduce solo una vez cada dos años, mientras que el macho no falla en dar su espectáculo anualmente, con el pecho henchido de orgullo.

Experto en arquitectura sustentable

 Carrerita de martes 24 de marzo.

Carrerita de viernes 27 de marzo.

Pues sigo sin recuperarme, el martes corrí 6 km, sin problemas, sentí que ya la había librado, pero en la carrera de hoy, que pensaba correr 6 km volvió la molestia, en el km 3 sentí un piquete en la pantorrilla y mejor dejé de correr, así que tuve que caminar un poco más de 3 kms.

Hoy, mientras caminaba de regreso, me acordé de la rata nopalera (Neotoma albigula). Los machos de esta especie construyen verdaderas fortificaciones, montículos inexpugnables que les sirven de refugio, señales de estatus, por ello, también, un mensaje importante para el cortejo, y muestran una capacidad cognitiva.

El macho mide como máximo 30 cm y estos montículos pueden medir hasta tres metros de diámetro y uno de alto. Realmente una gran labor para este animal. No son simples nidos de paso; pueden ser ocupadas y ampliadas por décadas, pudiendo ser una importante herencia patrimonial.

Para su construcción, el macho no acumula materiales según disponibilidad y muestra una gran selectividad. El material principal son segmentos de chollas y nopales, que, debido a sus espinas, deben tener gran habilidad para transportar y acomodar en el montículo. Con esto forma barreas de espinas que mantienen a raya a coyotes, zorros y otros predadores.

Para cimentar bien los materiales, usa su orina, que, al secarse, forma una sustancia similar al alquitrán.

Ya para manejar estos materiales debe tener una capacidad cognitiva de consideración, pero eso no es todo. Un factor importante es el toque personal que le da cada macho. Esto lo consigue mediante objetos que usa para decorar los montículos. Buscan materiales que destaquen; el color y el brillo son características que les llaman la atención. Es frecuente que usen huesos blanqueados por el sol, pero muchos objetos de origen humano les gustan mucho. No es raro encontrar llaves, monedas, fragmentos de vidrio y hasta de joyería.

Si un macho va acarreando material para su montículo y en el camino encuentra algo, lo llama para usar de adorno; deja el material que llevaba para en su lugar llevar el adorno. Esto causó el mito de que estas ratas son comerciantes, que se llevan el adorno dejando algo a cambio.

Los etólogos, científicos que estudian el comportamiento animal, tienen un término para definir cuándo algún elemento o comportamiento es una manifestación clara de una característica ventajosa: le dicen señal honesta. Estos montículos son señales honestas, ya que muestran claramente que su dueño tiene tres características importantes. Primero,  gran capacidad de alimentarse, ya que tiene la energía para haber transportado materiales, sobreviviendo en el proceso. Segundo, domina un territorio, ya que controla los materiales disponibles y, además, evita que otro macho se los robe. Finalmente, una gran capacidad cognitiva: son los suficientemente listos como para poder transportar, manipular y seleccionar el sitio indicado para acomodar cada uno de los materiales que usa en el montículo.

La rata nopalera es predominantemente solitaria; los machos defienden activamente sus montículos todo el tiempo, con excepción de la época de reproducción. La orina, que uso para cimentar el montículo, sirve como una señal de ocupación y estatus. Esto atrae a las hembras, pero además las hembras evalúan los montículos, no solo el tamaño y los adornos, que ya vimos que son una señal honesta, sino también la calidad del montículo como refugio para las crías, no solo por su calidad de seguridad, sino también por la distribución de espacios que ofrezcan microclimas contra las condiciones adversas del ambiente del desierto, en especial para las altas temperaturas del verano. 

Así que el macho debe ser no solo un gran arquitecto, sino también un experto en diseño sustentable, capaz de mantener el confort de la residencia sin un consumo extra de energía.

Todo eso requiere una gran habilidad.

¿Por qué las cachoras hacen "lagartijas"?

 Bueno, pues, una semana sin correr, reposo para que mi pantorrilla se recupere, 2 semanas, apenas se cumple la primera.

Pero, aún así, sigo divagando.

Yo creo que uno de los primeros ejercicios que a uno le enseñan es la “lagartija”, al menos en México así les decimos, el ponerse en el suelo, boca abajo, y levantar el cuerpo con los brazos, dejando las piernas completamente estiradas.

A mí, la verdad, nunca me gustaron; escuchaba que había que hacer “lagartijas” y me molestaba. Hasta desagrado le tenía a esos pobres animalitos.

Esto se acabó cuando un día, en la casa de Niño Jesús, me encontré a una lagartija haciendo lagartijas en una barda. Fue un momento de descubrimiento; entendí de dónde venía el nombre del ejercicio.

Ahora, por qué las lagartijas hacen lagartijas…

Aquí en Sonora a las lagartijas les decimos cachoras y un buen ejemplo de por qué las cachoras hacen “lagartijas” es el Lagarto Espinoso del Desierto (Sceloporus magister), que es un chacharón, es decir, tiene un buen tamaño.

A mí estos lagartos me caen muy bien. Es común encontrarlos en los alrededores de la casa. Es más, es muy común verlas en la barda de la casa en mayo y junio, antes de que comiencen las lluvias de verano.

Como te decía, estos animales son grandes, esto no es solo por cuestiones defensivas, su cuerpo es un tablero de señales. Su morfología integra estructuras y patrones de coloración que usa para comunicarse. Recuerda que los reptiles son tetracrómicos, así que su despliegue de colores es mayor del que nosotros podemos ver.

Dentro de estas estructuras, lo primero que llama la atención son sus escamas, de ahí su nombre. Tiene dorsales y laterales que terminan en espinas prominentes. Esto puede hacer que tenga una apariencia intimidante para otros lagartos, lo cual es importante para mantener su territorio.

Sus patrones de color, variando entre amarillentos y marrones, se distribuyen en líneas delgadas que se extienden desde el ojo y la boca al cuello, con una mancha triangular oscura a los lados del cuello.

Los machos tienen una banda longitudinal en la espalda que puede variar entre púrpura, rojo o negro. En la parte inferior, en el cuello y el vientre, tienen parches de color azul intenso. La coloración es muy importante; muchos de estos pigmentos provienen de carotenos, que los lagartos no producen, así que dependen de su alimentación. Así que la coloración es una señal honesta de aptitud.

Las hembras tienen una coloración más discreta, pero cuando están grávidas desarrollan una coloración naranja rojiza en la cabeza.

Bueno, ¿pero por qué hacen “lagartijas” estos cachorones?

Es una buena pregunta. El lagarto espinoso es un predador; se alimenta de insectos. Para acecharlos, le conviene estar quieto, así que debe haber una buena razón para que se mueva.

Las “lagartijas”, movimientos rítmicos arriba-abajo, sirven para comunicarle a posibles rivales, que está activo y en dominio de la zona, además muestra los parches ventrales. Con eso muestra que está sano, fuerte y activo, con lo que disminuye los conflictos para mantener su territorio.

Pero esto lo complementa con otros mensajes; en algunas ocasiones se yergue sobre sus extremidades anteriores, aumentando su aparente tamaño, pero aprovecha para lucir el parche azul del cuello. Nuevamente, claras señales honestas de aptitud.

¿Esto ahuyenta a otros lagartos? Bueno, pues sí, esa es la idea. ¿Pero y si son hembras y es temporada de reproducción?

La temporada de reproducción es a finales de la primavera, cuando ya no hay lluvias de invierno y aún no llega el mesón del desierto; esto es, en mayo y junio. Entonces los machos buscan lugares altos, árboles principalmente, donde sean muy visibles. Ya que encuentra el lugar adecuado, comienza a hacer “lagartijas”, pero ahora la secuencia es para llamar la atención de las hembras. Pero, nuevamente, esta es una señal honesta, ya que si es llamativa para las hembras, lo es para los predadores. Por ello, la hembra que es atraída lo debe hacer con prontitud; en el momento en que están cerca, el macho se acerca y le hace frotamientos de hocico a hocico, ¿besitos? No sé si besitos, pero de seguro está checando la coloración de la chica; recuerda que es señal de la gravidez. Si los dos se convencen con estas señales, la cópula es rápida; no tiene caso seguir exponiéndose.

Soy muy afortunado de no ser un lagarto espinoso; odio las “lagartijas” y me dan miedo las alturas.

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Efecto Proust

Carrerita de viernes 6 de marzo

Bueno, pues este año no ha sido bueno para mis corridas. Dejé de correr dos semanas y hoy, que mi plan era correr 6k, cuando estaba por cumplir el km 5, nuevamente me dio la molestia en la pantorrilla derecha.

Si alguien sugiere que es la bola, corre el riesgo de ser insultado.

Viejos los tiburones de Groenlandia y aún nadan.

Bueno, pero en esa poca distancia tuve tiempo de divagar, en especial el último km, que lo tuve que caminar.

La primera parte fue rememorar el fin de semana pasado, en el que fui a las carreras a la Ciudad de México por la boda en México de Lorri, el hijo de mi compadre Alfonso. Aclaro: boda en México, porque Lorri y Colbert ya se habían casado hace más de un año en Nueva Jersey, pero faltaba el reventón en México. 

Un fin de semana redondo: para comenzar, me alojé en el departamento de Alejandra, mi cuñada, y de Mario, mi hermano, en la Condesa. Me consintieron como rey.

Luego, la boda, el reventón, me acuerdo y me río. Me encontré con grandes amigos, algunos que tenía décadas de no ver, a mis ahijados Diana y Sergio Aqmar, que hacía un rato que no veía. Gran reventón, me la pasé presumiendo que soy el amigo más antiguo del padre del novio, bueno, del esposo.

El domingo comimos Adolfo, Loredana, Soco, Joaquín, Mario, Ale y yo en un restaurante Arabe, muy rico.

La otra divagación, ahora que me la paso pensando en la sintiencia de los seres vivos, fue sobre un animal muy curioso.

En casi todos los mamíferos el procesamiento de las feromonas es a través de un sistema especializado llamado sistema olfativo accesorio, mediado por el órgano vomeronasal, de ahí se procesa en el tálamo, para integrarse en la parte de la atención consciente. Para el caso de este animal, la funcionalidad de este órgano es objeto de gran controversia y es ampliamente considerada un vestigio. Aunque la cavidad del conducto vomeronasal puede formarse durante el desarrollo embrionario y persistir de manera ocasional en adultos, este carece de las conexiones neuronales hacia el cerebro necesarias para procesar la información de forma separada. Probablemente esto se deba a que, por su historia evolutiva depende principalmente de estímulos visuales y auditivos.

Así que, en este caso, el bulbo olfativo se proyecta de manera directa hacia la corteza piriforme y otras áreas del cerebro. De esa manera, el sistema olfativo tiene conexiones directas con la amígdala, el principal centro de aprendizaje emocional y memoria del cerebro. Por lo que tenemos un animal en el que los olores tienen un efecto más emocional y en el que su memoria se mantiene por mucho más tiempo que los recuerdos visuales o auditivos.

Por ello, el efecto de las feromonas es más sutil, las respuestas no son tan evidentes, pero no por ello menos importantes.

Por ejemplo, se ha visto que las feromonas que producen las hembras causan que sus ciclos menstruales se sincronicen con los de otras hembras con las que tienen contacto frecuente. También hay estudios que muestran que las feromonas que producen las hembras durante su época de mayor fertilidad las hacen más atractivas para los machos. Algo que también se sabe es que feromonas producidas por los hijos hacen que sus madres los identifiquen y viceversa. Algo más, al parecer, a través del olor corporal, las hembras tienden a preferir y encontrar más agradables los aromas de machos que poseen caras más simétricas, lo cual puede considerarse como una señal honesta de aptitud. Finalmente, es algo muy conocido que para los adultos de esta especie es muy frecuente que sabores u olores los remonten a recuerdos de su infancia; a esto se le conoce como el “Efecto Proust”.

A mí me gusta mucho leer, pero generalmente lo que leo son cuestiones de ciencia, especialmente de biología. Mientras que mucha gente se lee muchas novelas al año, yo me leo muchos libros de evolución, medio ambiente o biología. Cada uno sus gustos, pero por ello hay grandes autores que yo no he leído.

Uno de ellos tiene una serie muy reconocida, formada por muchos libros. Se llama “En Busca del Tiempo Perdido”. 

En el primer libro de la serie, “Por el Camino de Swann”, hay un relato en el que se describe cómo el sabor y el aroma del pan mojado en el té desencadenan en el protagonista, de forma involuntaria, el recuerdo de su infancia, específicamente cuando una tía le daba a probar el mismo tipo de pan y té.

El autor utiliza esta escena para distinguir entre la memoria voluntaria (el esfuerzo consciente por recordar, que suele ser frío y limitado) y la memoria involuntaria (que surge de golpe a través de un estímulo sensorial y emocional).

El autor de “En Busca del Tiempo Perdido” se llamaba Marcel Proust, de donde viene el nombre al efecto que comentaba anteriormente.

Bueno, pero regresando al curioso animal sobre el que comentaba, es el ser humano, somos nosotros

El caso de Dr. Jeckyll y Mr. Hyde de la naturaleza

 Carrerita de Viernes 20 de febrero.

En cuestión de corridas, esta no fue una buena semana. Recordarán que la corrida del viernes de la semana pasada sentí una molestia casi al terminar.

Sentí algo de molestia el viernes y el sábado, pero ya para el domingo no tuve molestia. Todos los días calcetas e compresión y mi ungüento de naproxeno, Rebeca dice que huelo a viejito. Decidí mejor no ir a correr el martes, pero como no tuve molestias, pensé que hoy podría echarme una corridita, así que me levanté temprano. No había terminado dos km cuando sentí el tirón, no fue fuerte, pero decidí no hacerle al faquir y me detuve, regresé a casa caminando.

Me tomaré dos semanas de reposo.

Con respecto a las divagaciones, bueno, 2 km caminado antes de que salga el sol sirve para pensar. La verdad es que la mayor parte del tiempo estuve pensando sobre un proyecto importante que está surgiendo, pero en algún momento me apareció lo que yo llamo el caso de Dr. Jeckyll y Mr. Hyde de la naturaleza.

De seguro has visto noticias de los insectos de zonas secas que llaman langosta. Aquí en el desierto de Sonora tenemos una, (Schistocerca gregaria). Estos insectos normalmente son solitarios, nocturnos, con un color verdoso que les sirve de camuflaje, alimentándose de la vegetación disponible. Al llegar las lluvias en verano, las fuentes de alimentación aumentan repentinamente, con ello el alimento. Por ello, las langostas se reproducen de forma explosiva, aumentando drásticamente el tamaño de la población.

Al terminar las lluvias, la fuente de alimento disminuye, por lo que las langostas se concentran en donde aún hay algo que comer. Al aumentar el contacto físico entre ellas comienzan la producción de feromonas de agregación. Llamamos feromonas a sustancias que producen los animales para comunicarse.

Aquí es cunado me recuerda la  historia del Dr. Jeckyll y Mr. Hyde.

Pasa algo parecido, estas feromonas causan un cambio drástico en morfología y comportamiento de las langostas. De verdes poco conspicuos e inocuas se transforman se vuelven llamativos con colores amarillos y negros aumentando su tamaño y tóxicas; de nocturnos se vuelven diurnos y de solitarias en gregarios, formando grandes enjambres.

Y una vez formado el enjambre, su capacidad para desplazarse en busca de alimento los convierte en un gran problema para la agricultura.

Es en la fase de Mr. Hyde cuando aparecen en las noticias.

Igual le pasaba al Dr. Jekyll…

¿Hambre? ¡A bailar!

Carrerita de martes 10 de febrero.

Carrerita de viernes 13 de febrero.

Pues esta semana me aventé casi 20 km en dos carreras, el problema fue que en la de hoy, viernes,  a menos de 500 m de llegar a casa sentí una pequeña molestia en la pantorrilla derecha, faltaba muy poco, así que no paré. Aunque apenas acabé los estiramientos me puse un ungüento con naproxeno y un compresor  después de bañarme me volví a poner el ungüento y calcetines de compresión, si siento molestia, a ver si no me volví a lesionar. 

Yo creo que el rito más comentado y estudiado en los animales es la danza de las abejas melíferas (Apis mellifera).

La primera cosa interesante de este rito es que no es ni de apareamiento ni de territorialidad. Este rito lo usan las abejas para informar al resto de la colmena la dirección, distancia y calidad del alimento que han encontrado, bastante información y muy importante.

Para comenzar, existen dos tipos de danzas. La primera es para cuando el alimento está muy cerca de la colmena, menos de 50 metros. En este caso la danza es circular, alternando la dirección del baile. No hay información ni de distancia ni de dirección, es solo como si dijera: HAY COMIDA MUY CERCA.

Como la abeja danzante llega a la colmena con el aroma de la flor y con néctar, hay información del tipo de alimento. Así que las abejas saben que muy cerca hay flores de un tipo que deben buscar.

El otro tipo de danza lo usan para distancias mayores de 50 metros. Para este caso sí es muy importante saber a qué distancia y dirección está el alimento y qué tanto vale la pena darse la vuelta. Así que en este caso usan la danza del “meneo”, que es en forma de ocho. En la parte central del ocho la abeja presenta un meneo intenso, lo que le da nombre a la danza. En esta danza se da la información que mencioné antes.

La parte más importante es la del meneo, es donde pasa la información de distancia y dirección. La distancia la indica en función de qué tan larga es la sección del meneo, a mayor duración, mayor distancia.

¿Cómo saben la distancia?

Sí, a mayor duración de meneo mayor distancia, pero esto, ¿es proporcional a los metros?, ¿al tiempo de vuelo?, ¿al esfuerzo?

Lo que se ha visto en estudios en el desierto de Sonora es que depende de qué tantos objetos pasan en el camino, aquí serían tantos arbustos, saguaros, pitayas y otros objetos del entorno. Digamos de la densidad de objetos en el camino. Por lo que si a una abeja de desierto la soltará en un bosque, ella sentiría que llegó antes de hacerlo.

Para la dirección, lo primero a considerar es que la danza se da sobre las paredes de la colmena, así que la referencia es la vertical. El ángulo sobre la vertical indicará el ángulo en que deben volar respecto al sol. Si el baile tiene una inclinación de 15° a la derecha sobre la vertical, quiere decir que volando a 15° a la derecha del sol se encuentra el alimento.

Finalmente, en función de la intensidad, velocidad y frecuencia que hacen los circuitos, se transmite que tan importante es la fuente de alimentos. Entre más enjundia le ponga la abeja al baile, mayor calidad de la fuente de alimento.

Aquí en el desierto de Sonora se ha visto que esto no es algo fijo, la importancia varía con la temporada del año. Antes de la época de lluvias, el monzón del desierto, hay plantas importantes que florecen, como los saguaros (Carnegiea gigantea) y el palo fierro (Olneya tesota), por lo que el alimento se encuentra distribuido en parches; eso es lo que determina la importancia de la fuente.

Pero además, en cactáceas columnares, como la pitaya (Stenocereus thurberi), las abejas no vuelan aleatoriamente. Ejecutan una secuencia de vuelo ordenada a través de la arquitectura de la planta (sus múltiples brazos o columnas) . Al parecer, ella analiza la estructura de la planta en función de los botones florales, flores abiertas y frutos en formación, optimizando la polinización y el forrajeo.

Pero ya que llega el monzón esto varía, la cantidad de especies que florecen aumenta y no todas tienen la misma importancia, así que la abejas, en su baile, solo pasan la información de las plantas más rentables para la colonia.

Nosotros los humanos somos muy visuales, así que en este momento debes de estarte imaginando cómo se ve el baile. Cabe aclarar que dentro de la colmena no hay luz, así que las abejas no ven el baile, lo sienten. Las abejas se congregan junto a la abeja danzante y sienten los bamboleos, su duración y su dirección.

Este es de los pocos casos en que encontramos que un animal está compartiendo información sobre algo que no está presente. Es sorprendente, yo recuerdo que la primera vez que leí sobre esta danza me parecía sorprendente que fuera totalmente instintiva. Como decían los libros que lo era.

Pues resulta que no era el único que le parecía difícil aceptar eso.

Investigadores en comportamiento, etólogos de abejas hicieron varios experimentos. 

En el primero, en colonias experimentales criaron abejas jóvenes a las que se les impidió estar en contacto con otras abejas, y por lo tanto “ver” la danza del meneo, antes de sus primeros viajes de forrajeo. Las llamaron “abejas ingenuas”

Estas pobre abejas ingenuas fueron un fracaso con sus danzas del meneo. Sus danzas eran muy desordenadas en la parte del meneo, por lo que jamás pudieron transmitir de forma correcta la distancia y dirección del alimento. Ya que se les dejaba en contacto con el resto de la colmena mejoraban, pero nunca llegaron a igualar a las abejas que habían aprendido de jóvenes estando presentes en las danzas de abejas más expertas.

Otro experimento fue comparar los bailes de distintas colmenas que no tenían contacto entre sí. Encontrando que en cada colmena la forma en que se realizaba el meneo era distinta, por lo que la forma de codificar la distancia era específica para cada colonia.

Podríamos decir que hay dialectos, una forma de transmisión cultural.

Esto muestra que si bien una gran parte de la danza sí es instintiva, el resultado final debe ser calibrado a partir del aprendizaje, siguiendo el ejemplo de abejas experimentadas.