Carrerita de Martes 6 de octubre.
Carrerita de viernes 9 de octubre.
El calor está como la canción, está que sev va, y se va, y se va, pero no se ha ido. Esta mañana aumentó la temperatura en comparación con la anterior. Pero para correr, temprano en la mañana, no estuvo tan feo. La carrera de hoy fue de 14 km, menor que la semana pasada. Pero la del próximo viernes será de 18 km, la más larga del entrenamiento para el medio maratón. a se acerca, el 15 de noviembre.
En este blog relaté la anécdota de cuando Jane Goodall le reportó a Louis Leakey el uso de ramas de un arbusto por un chimpancé para sacar termitas de un termitero para alimentarse (lo puedes leer aquí). Eso fue en la década de los sesenta del siglo pasado. La respuesta de Leakey fue: «Ahora debemos redefinir herramienta, redefinir hombre, o aceptar a los chimpancés como humanos». El paradigma de que solo los humanos fabrican y usan herramientas había caído por los suelos.
A partir de entonces se han reportado muchos casos del uso y fabricación de herramientas, pero… ¿qué es una herramienta?
No nos compliquemos, usemos una definición lo más sencilla posible. Una herramienta es un objeto externo al cuerpo que un animal sostiene o manipula directamente para alterar de forma más eficiente la posición, condición o estructura de otro objeto, de otro organismo o de sí mismo.
Bueno, ya vimos que los chimpancés (Pan troglodytes), parientes muy cercanos a nosotros, hacen y usan herramientas. Además de las varas para cazar termitas, se ha visto que tienen todo un repertorio de herramientas. No solo eso: se ha visto que para algunos casos tienen juegos de herramientas; por ejemplo, para extraer miel. Tienen unas varas, en las que han achatado un extremo, que usan para machacar y perforar las colmenas; también ramas deshilachadas en una punta, como pinceles, que usan para colectar la miel. También usan piedras para romper frutos secos o nueces. Inclusive se les ha visto modificar ramas para usarlas como armas y cazar gálagos, pequeños primates de África.
No son los únicos homínidos, además de nosotros, que usan herramientas. A los orangutanes (Pongo pygmaeus y P. abelii) se les ha visto modificar ramas para poder sacar insectos o semillas de plantas con frutos urticantes. Inclusive a los gorilas (Gorilla gorilla), que uno pensaría que por su tipo de alimentación no requerirían de usar herramientas, se ha observado a hembras usar ramas para medir la profundidad en humedales o como bastones para ayudarse a cruzarlos.
Pero dentro de los primates el uso de herramientas no es exclusivo de los homínidos. Los monos capuchinos (Sapajus libidinosus) no solo usan piedras: las seleccionan y transportan para usos específicos como martillos para romper nueces y para desprender y abrir bivalvos en manglares. Esto último también se ha visto en macacos (Macaca sp.) en el sureste asiático y Japón.
Bueno, dirás que los primates son parientes cercanos y, además, tienen dedos oponibles, lo que les permite manipular objetos.
Bueno, pues hay otros mamíferos que no son primates que usan herramientas: los elefantes asiáticos y africanos (Elephas maximus y Loxodonta africana) son un buen ejemplo. En ambos se han reportado casos en que desprenden y modifican ramas para espantar moscas o para rascarse en sitios inaccesibles. También se ha observado que usan objetos, como rocas o troncos, a modo de tarimas para llegar a frutos que de otra manera no alcanzarían. Bueno, pero dirás que tienen esa trompa tan increíblemente flexible que pueden usar para manipular los objetos.
¿Qué pasa con los mamíferos que no tienen apéndices adecuados para manipular objetos? ¿Están impedidos para usar herramientas?
Pasemos a nuestros grandes compañeros, los perros (Canis lupus familiaris). Es curioso: tenemos decenas de miles de años con ellos y hasta hace muy poco se documentó que usaran herramientas. En este caso, en cachorros, durante la dentición, se ha observado que sujetan y estabilizan ramas con las patas delanteras para presionar las encías y zonas dentales doloridas. Se te hará simple, pero cumple con nuestra definición de herramienta.
Pero el caso que más ha llamado la atención en tiempos recientes es Veronika. Siempre nos han vendido la idea de que los bovinos son animales de poca capacidad cognitiva. Yo creo que esto se debe en gran parte a tener una justificación por el maltrato que les damos. Veronika es un ejemplo de que esto no es cierto: ella es una vaca común (Bos taurus), pero, a diferencia de la mayor parte de las vacas de este mundo, no forma parte de un hato ganadero. Ella es la mascota de una familia suiza; ha tenido una mejor vida, en un ambiente más adecuado, que la mayoría de sus congéneres. Pues un día la familia descubrió que Veronika usaba una escoba de cepillo como herramienta. La usaba para rascarse, pero no es solo que le diera uso, sino que, dependiendo de la zona que se quería rascar, variaba el uso del cepillo. Con gran habilidad, usando su boca, colocaba el extremo en el lugar que quería rascarse. Algunas veces agarraba el mango con la boca para que el cepillo fuera la parte que usaba para rascarse; pero en otras ocasiones, cuando era un punto específico o más sensible, agarraba el cepillo con la boca y se rascaba con el extremo del mango. Su caso fue estudiado por varias universidades de Europa.
Bueno, pasemos ahora a ejemplos de la región del golfo de California.
Comencemos con un animal que realmente no es del golfo de California, pero que en el pasado su rango de distribución se extendía en las costas del Pacífico americano desde Canadá hasta Baja California Sur. Por desgracia, fueron cazados casi hasta la extinción para comercializar sus pieles; afortunadamente, ya están bajo protección y sus poblaciones se están recuperando en las costas de Estados Unidos. Me refiero a la nutria marina (Enhydra lutris), que habita en los «bosques» de sargazo gigante (Macrocystis pyrifera), alimentándose de caracoles, bivalvos, erizos y otros invertebrados. Precisamente la cubierta rígida de sus presas favoritas fomenta el uso de herramientas. Podemos decir que, en función del uso, tiene dos tipos de herramientas de piedra. En el primero, mientras flota boca arriba, acomoda una piedra plana en su pecho y, usando sus patas delanteras, golpea la presa contra la piedra; a estas podemos llamarlas «yunques». En el otro caso usa sus patas delanteras para sujetar una piedra con la que golpea a sus presas para desprenderlas del sustrato; a estas las podemos llamar «martillos». Lo curioso es que no son herramientas de oportunidad: si la nutria encuentra un yunque o un martillo con el que se acomoda bien, lo guarda y transporta para usarlo cuando se le ofrezca. Para esto usa unos pliegues dérmicos que tiene en las axilas de las patas delanteras.
Pero pasemos a animales del golfo de California; tenemos muy buenos ejemplos en mamíferos marinos. Comencemos con la orca (Orcinus orca): en estudios realizados con drones se las ha visto en interacciones sociales complejas, entre ellas de limpieza. Cuando uno se baña, usa esponjas o toallitas para frotarse. Bueno, las orcas no tienen toallitas, pero en su lugar usan pedazos de macroalgas. Se las ha visto sujetar estas con la boca y con ellas tallar el cuerpo de sus congéneres de manera sincronizada.
Otro ejemplo de uso de herramienta documentado en orcas no es en el golfo de California, sino en poblaciones que viven en el Ártico. Aquí se las ha visto realizar actividades de nado sincronizado para generar olas y con ellas derribar presas que están sobre bloques de hielo. Hay quienes no aceptan que las olas de agua sean herramientas, pero yo creo que corresponde muy bien a la definición que estamos usando aquí.
También en el caso de la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) se ha documentado el uso de herramientas en el golfo de California; lo curioso es que aquí la herramienta es aire, burbujas de aire. Las ballenas se sumergen debajo de cardúmenes de peces o agregaciones de kril y nadan de regreso en círculos espirales concéntricos liberando burbujas de aire. Al hacerlo, controlan el tamaño, la profundidad, la frecuencia y el número de anillos concéntricos. Con esto concentran en el centro de las burbujas a los peces o kril, y posteriormente emergen ahí con sus bocas abiertas para alimentarse.
Otro mamífero marino común en el golfo de California son las toninas (Tursiops truncatus), muy populares por su afición de perseguir las embarcaciones de turistas. Pero los usos de herramientas reportados de las toninas no son dentro del golfo de California. Por ejemplo, en la bahía Shark se ha documentado el uso de esponjas cónicas para actividades de búsqueda de alimento. La tonina desprende la esponja y con ella cubre su hocico puntiagudo. Ya con la esponja acomodada, sondea el fondo áspero en busca de presas, que muchas veces están protegidas por espinas. Hay varias cosas curiosas: primero, si la esponja le acomoda bien a la tonina, la conserva para usarla varias veces; segundo, es una actividad que se transmite culturalmente, las madres se la enseñan a sus crías; tercero, es un uso de herramientas con una marcada preferencia de las hembras: el 90 % de ellas la usan, mientras que menos del 50 % de los machos lo hacen; finalmente, no es algo que hagan en solitario: se juntan grupos de varias toninas para hacerlo.
Bueno, desde niños nos han enseñado que los mamíferos son muy inteligentes. ¿Qué pasará con otros animales?
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