Con el pecho henchido de orgullo

 Pues me voy a tomar varias semanas de reposo para recuperarme de la pantorrilla, lo que no quiere decir que estaré de flojo, estaré haciendo ejercicios en la alberca, aprovechando que ya esta el clima ideal para hacerlo.

La actividad de hoy fue “correr” en la alberca, con churro de esos de espuma que venden en los súper en verano entre los brazos, para flotar y simular correr sin tocar el fondo. Pensé que me iba a aburrir, pero acabé divagando.

Me acordé de la Fragata Magnífica (Fregata magnificens). La fragata es un ave muy singular por muchos aspectos. Para comenzar, no tiene un plumaje impermeable, por lo que si cae al agua está perdida, no puede emprender de nuevo el vuelo, pero depende totalmente de los recursos marinos para su alimentación. Por ello se especializó para una vida exclusivamente aérea. Para comenzar, la relación entre su peso y la superficie de sus alas es de las más bajas entre todas las aves; además, la forma de estas alas, largas y angulares, les permite tener una gran capacidad de planeo y maniobrabilidad. Pueden durar horas en el aire, prácticamente sin gastos de energía; tan es así que duermen mientras vuelan. No es que se queden dormidas en la inconsciencia en el aire. No me suena que esto sea una buena estrategia: alternan los hemisferios cerebrales; mientras uno duerme, el otro está alerta.

¿Cómo un animal que depende 100% de los recursos marinos está adaptado para permanecer en el aire la mayor parte de su vida?

La verdad es que sí suena un poco incongruente, pero la fragata lo resuelve muy bien, con ayuda de su pico. Este es muy largo y robusto, terminando en un gancho en la punta. Esto le permite hacer vuelos a ras de agua para hacer una captura precisa de peces que estén muy cerca de la superficie. Pero si esto fuera lo único, la verdad no sería suficiente y sería muy riesgoso, piensa, tendría que estar volando con mucha frecuencia a ras de agua, y si llegase a caer en el agua, pues se acabó todo, no podría emprender el vuelo, así que preguntémonos…

Un ave que tiene una gran capacidad de planeación y maniobrabilidad en el aire, ¿cómo puede aprovechar un pico largo, robusto y ganchudo?

Pues fregando a otras aves, así que la fragata está adaptada para eso, molestar a otras aves mientras vuelan. Un ave estresada durante su vuelo, si trae una presa la soltará, si no trae presa regurgitará lo que lleva en el estómago. Cuando pasa esto, la fragata maniobra para atrapar lo que suelte la víctima antes de que llegue al agua. Así que es una pirata de los aires costeros. Por cierto, muy eficiente, es común verla fregarse a una gran variedad de aves para alimentarse, en la cercanía de las islas los pobres bobos patas azules son sus principales “clientes”, pero en las costas se friega a quien tiene a la mano, aquí en Miramar me ha tocado verlas fregando gaviotas y otras aves.

Pero no todo en la vida es dulzura, por más adaptada para vivir en los aires, en algún momento tiene que dejarlos, especialmente para reproducirse. Un ave de patas cortas con alas grandes tiene que buscar lugares altos para posarse, donde pueda aprovechar las corrientes de aire para poder despegar. Un lugar muy adecuado son las copas de los manglares, pero otros matorrales costeros le pueden servir, lo importante es que haya corrientes verticales de aire para que les ayude a levantar el vuelo.

Bueno, pero la fragata es muy conocida por su rito de apareamiento, literalmente un espectáculo audiovisual.

Los machos tienen en el pecho un saco gular, el que no es muy evidente fuera de la época de apareamiento, poco visible, naranja o amarillo. Pero de diciembre a abril, época de cortejo, cambia radicalmente, no solo es que sea de un color rojo vivo, es que lo infla como un verdadero globo. Los machos se congregan donde pueden ser muy vistos, en las copas de los manglares o de arbustos con condiciones adecuadas e inflan sus sacos guláres, todo un espectáculo visual. Pero eso no es todo, mientras muestran sus sacos, hacen vibrar intensamente sus alas, comienzan a golpear y castañear sus picos, haciendo ruidos de tamborileos fuertes. Algo importante es que el saco gular inflado no solo sirve como un atractivo visual, sino que también funciona como una caja de resonancia, amplificando el sonido. El espectáculo requiere una gran coordinación, que implica una capacidad cognitiva. Además, recuerda que los pigmentos rojos en las aves provienen de carotenoides, que las aves no sintetizan, por lo que dependen de su alimento. Así que el espectáculo del macho es una señal honesta, donde muestra su vigor y salud. Lo que atrae a las hembras.

La hembra selecciona con base en el espectáculo al macho para aparearse. Lo primero es hacer el nido, el macho se encarga de buscar el material y la hembra de armarlo. Lo complicado es juntar el material, el pico de la fragata no sirve para trozar ramas, así que el macho recolecta el material del suelo, o lo roba, y se lo entrega a la hembra. 

El nido es plano o ligeramente cóncavo; la hembra deposita un solo huevo. Ya que este eclosiona, los padres comparten el cuidado por cerca de cuatro meses, después de esto, el macho abandona el nido. La hembra se encarga del cuidado y la alimentación sola por varios meses más. Debido a esto, la hembra se reproduce solo una vez cada dos años, mientras que el macho no falla en dar su espectáculo anualmente, con el pecho henchido de orgullo.

Experto en arquitectura sustentable

 Carrerita de martes 24 de marzo.

Carrerita de viernes 27 de marzo.

Pues sigo sin recuperarme, el martes corrí 6 km, sin problemas, sentí que ya la había librado, pero en la carrera de hoy, que pensaba correr 6 km volvió la molestia, en el km 3 sentí un piquete en la pantorrilla y mejor dejé de correr, así que tuve que caminar un poco más de 3 kms.

Hoy, mientras caminaba de regreso, me acordé de la rata nopalera (Neotoma albigula). Los machos de esta especie construyen verdaderas fortificaciones, montículos inexpugnables que les sirven de refugio, señales de estatus, por ello, también, un mensaje importante para el cortejo, y muestran una capacidad cognitiva.

El macho mide como máximo 30 cm y estos montículos pueden medir hasta tres metros de diámetro y uno de alto. Realmente una gran labor para este animal. No son simples nidos de paso; pueden ser ocupadas y ampliadas por décadas, pudiendo ser una importante herencia patrimonial.

Para su construcción, el macho no acumula materiales según disponibilidad y muestra una gran selectividad. El material principal son segmentos de chollas y nopales, que, debido a sus espinas, deben tener gran habilidad para transportar y acomodar en el montículo. Con esto forma barreas de espinas que mantienen a raya a coyotes, zorros y otros predadores.

Para cimentar bien los materiales, usa su orina, que, al secarse, forma una sustancia similar al alquitrán.

Ya para manejar estos materiales debe tener una capacidad cognitiva de consideración, pero eso no es todo. Un factor importante es el toque personal que le da cada macho. Esto lo consigue mediante objetos que usa para decorar los montículos. Buscan materiales que destaquen; el color y el brillo son características que les llaman la atención. Es frecuente que usen huesos blanqueados por el sol, pero muchos objetos de origen humano les gustan mucho. No es raro encontrar llaves, monedas, fragmentos de vidrio y hasta de joyería.

Si un macho va acarreando material para su montículo y en el camino encuentra algo, lo llama para usar de adorno; deja el material que llevaba para en su lugar llevar el adorno. Esto causó el mito de que estas ratas son comerciantes, que se llevan el adorno dejando algo a cambio.

Los etólogos, científicos que estudian el comportamiento animal, tienen un término para definir cuándo algún elemento o comportamiento es una manifestación clara de una característica ventajosa: le dicen señal honesta. Estos montículos son señales honestas, ya que muestran claramente que su dueño tiene tres características importantes. Primero,  gran capacidad de alimentarse, ya que tiene la energía para haber transportado materiales, sobreviviendo en el proceso. Segundo, domina un territorio, ya que controla los materiales disponibles y, además, evita que otro macho se los robe. Finalmente, una gran capacidad cognitiva: son los suficientemente listos como para poder transportar, manipular y seleccionar el sitio indicado para acomodar cada uno de los materiales que usa en el montículo.

La rata nopalera es predominantemente solitaria; los machos defienden activamente sus montículos todo el tiempo, con excepción de la época de reproducción. La orina, que uso para cimentar el montículo, sirve como una señal de ocupación y estatus. Esto atrae a las hembras, pero además las hembras evalúan los montículos, no solo el tamaño y los adornos, que ya vimos que son una señal honesta, sino también la calidad del montículo como refugio para las crías, no solo por su calidad de seguridad, sino también por la distribución de espacios que ofrezcan microclimas contra las condiciones adversas del ambiente del desierto, en especial para las altas temperaturas del verano. 

Así que el macho debe ser no solo un gran arquitecto, sino también un experto en diseño sustentable, capaz de mantener el confort de la residencia sin un consumo extra de energía.

Todo eso requiere una gran habilidad.

¿Por qué las cachoras hacen "lagartijas"?

 Bueno, pues, una semana sin correr, reposo para que mi pantorrilla se recupere, 2 semanas, apenas se cumple la primera.

Pero, aún así, sigo divagando.

Yo creo que uno de los primeros ejercicios que a uno le enseñan es la “lagartija”, al menos en México así les decimos, el ponerse en el suelo, boca abajo, y levantar el cuerpo con los brazos, dejando las piernas completamente estiradas.

A mí, la verdad, nunca me gustaron; escuchaba que había que hacer “lagartijas” y me molestaba. Hasta desagrado le tenía a esos pobres animalitos.

Esto se acabó cuando un día, en la casa de Niño Jesús, me encontré a una lagartija haciendo lagartijas en una barda. Fue un momento de descubrimiento; entendí de dónde venía el nombre del ejercicio.

Ahora, por qué las lagartijas hacen lagartijas…

Aquí en Sonora a las lagartijas les decimos cachoras y un buen ejemplo de por qué las cachoras hacen “lagartijas” es el Lagarto Espinoso del Desierto (Sceloporus magister), que es un chacharón, es decir, tiene un buen tamaño.

A mí estos lagartos me caen muy bien. Es común encontrarlos en los alrededores de la casa. Es más, es muy común verlas en la barda de la casa en mayo y junio, antes de que comiencen las lluvias de verano.

Como te decía, estos animales son grandes, esto no es solo por cuestiones defensivas, su cuerpo es un tablero de señales. Su morfología integra estructuras y patrones de coloración que usa para comunicarse. Recuerda que los reptiles son tetracrómicos, así que su despliegue de colores es mayor del que nosotros podemos ver.

Dentro de estas estructuras, lo primero que llama la atención son sus escamas, de ahí su nombre. Tiene dorsales y laterales que terminan en espinas prominentes. Esto puede hacer que tenga una apariencia intimidante para otros lagartos, lo cual es importante para mantener su territorio.

Sus patrones de color, variando entre amarillentos y marrones, se distribuyen en líneas delgadas que se extienden desde el ojo y la boca al cuello, con una mancha triangular oscura a los lados del cuello.

Los machos tienen una banda longitudinal en la espalda que puede variar entre púrpura, rojo o negro. En la parte inferior, en el cuello y el vientre, tienen parches de color azul intenso. La coloración es muy importante; muchos de estos pigmentos provienen de carotenos, que los lagartos no producen, así que dependen de su alimentación. Así que la coloración es una señal honesta de aptitud.

Las hembras tienen una coloración más discreta, pero cuando están grávidas desarrollan una coloración naranja rojiza en la cabeza.

Bueno, ¿pero por qué hacen “lagartijas” estos cachorones?

Es una buena pregunta. El lagarto espinoso es un predador; se alimenta de insectos. Para acecharlos, le conviene estar quieto, así que debe haber una buena razón para que se mueva.

Las “lagartijas”, movimientos rítmicos arriba-abajo, sirven para comunicarle a posibles rivales, que está activo y en dominio de la zona, además muestra los parches ventrales. Con eso muestra que está sano, fuerte y activo, con lo que disminuye los conflictos para mantener su territorio.

Pero esto lo complementa con otros mensajes; en algunas ocasiones se yergue sobre sus extremidades anteriores, aumentando su aparente tamaño, pero aprovecha para lucir el parche azul del cuello. Nuevamente, claras señales honestas de aptitud.

¿Esto ahuyenta a otros lagartos? Bueno, pues sí, esa es la idea. ¿Pero y si son hembras y es temporada de reproducción?

La temporada de reproducción es a finales de la primavera, cuando ya no hay lluvias de invierno y aún no llega el mesón del desierto; esto es, en mayo y junio. Entonces los machos buscan lugares altos, árboles principalmente, donde sean muy visibles. Ya que encuentra el lugar adecuado, comienza a hacer “lagartijas”, pero ahora la secuencia es para llamar la atención de las hembras. Pero, nuevamente, esta es una señal honesta, ya que si es llamativa para las hembras, lo es para los predadores. Por ello, la hembra que es atraída lo debe hacer con prontitud; en el momento en que están cerca, el macho se acerca y le hace frotamientos de hocico a hocico, ¿besitos? No sé si besitos, pero de seguro está checando la coloración de la chica; recuerda que es señal de la gravidez. Si los dos se convencen con estas señales, la cópula es rápida; no tiene caso seguir exponiéndose.

Soy muy afortunado de no ser un lagarto espinoso; odio las “lagartijas” y me dan miedo las alturas.

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