Los primeros humanos

 Carrerita de miércoles 23 de abril

Carrerita de sábado 26 de abril

Bueno, pues hoy no corrí en viernes, el jueves cené con buenos amigos y cené mucho, siempre que ceno pesado duermo mal. Esta ves no fue la excepción, dormí mal. Y no tuve ánimos para levantarme a correr. Así que hoy sábado lo acabé haciendo.

En la semana estuve pensando que dejé medio a medias la aparición de los humanos, justifiqué que los Australopithecus y primeros Homo no le eran, los mencioné cómo humanos arcaicos, y que la carrera de resistencia fue la responsable de que adquiriéramos las adaptaciones físicas características de los humanos modernos, pero no dije cuando ocurrió esto.

Pero pensemos en los humanos arcaicos, viviendo en las estepas africanas no lo tenían fácil, animales de 1.5 m de estatura compitiendo con animales bastante mayores. Alimento no faltaba, en las estepas africanas había mucha carroña, pero siendo tan pequeños tenían que esperar a que los otros carroñeros dejara los restos que ya no podían aprovechar. Por ello las herramientas de piedras les eran muy útiles, si llegaban antes que los carroñeros mayores podían cortar pedazos grandes de carne y salir corriendo. Al final, cuando los carroñeros no dejaban casi nada, con las herramientas podían romper los huesos y obtener el tuétano, un gran alimento.

Ahora, ser un pequeño carroñero le ponía presión para moverse rápido en distancias considerables, así que tenía que ser cada vez más veloz y resistente. Las adaptaciones para esto se deben de haber ido desarrollando en esta etapa.

¿Hay algún hominino intermedio entre los humanos arcaicos y los humanos?

Pues sí, además apareció en un lugar sorprendente. Hasta ahora todos lo homininos se localizaban en África, principalmente en el oriente. Los restos de los que te voy a hablar se encontraron entre Europa Oriental y Asía Occidental, en Dmanisi, República de Georgia. Tienen una antigüedad de 1.8 millones de antigüedad, lo que muestra que los homininos comenzaron a salir de África mucho antes de lo que se pensaba. Estos homininos son un mosaico de características. El cráneo es muy similar al de Homo habilis, tanto en forma, como en capacidad craneana, al igual que sus dimensiones, menos de 1.5 m de estatura. Las herramientas de piedra son Olduvayenses, cómo las de los H. habilis. Sus brazos son largos, no tanto como los de los humanos arcaicos, pero, proporcionalmente, más argos que los de los humanos. Sin embargo el resto del cuerpo se parece mucho al de los humanos, en especial sus piernas, que, proporcionalmente, son tan largos como los nuestros, también las articulaciones de las piernas son más grandes, más aptas para soportar el golpeteo de la carrera. Originalmente se les denomino Homo georgicus, se les consideró lo suficientemente distintos a las otras especies de Homo. ¿Podemos considerar que ya estaban totalmente adaptados a la carrera de resistencia?, con brazos tan largos no totalmente adaptados como nosotros, pero sin duda mucho más que los humanos arcaicos. Además, por la cantidad de huesos de animales con huellas de uso de herramientas de piedra concurrentes en tiempo con ellos es muy probable que ya fueran cazadores. También hay evidencia clara que cuidaban a sus enfermos, uno de los cráneos mejor conservados tiene un solo diente, y los huecos donde iban los otros dientes desparecieron, lo que indica que vivió mucho tiempo sin dientes, alguien debió haberlo alimentado con alimentos previamente masticados. 

Actualmente, no me pregunten por qué, se le considera una forma arcaica de Homo erectus.

De regreso a África en Turkana, Kenia, encontramos los siguientes restos en antigüedad de Homininos, aproximadamente de hace 1.9 millones de años. Un esqueleto bastante completo de un adolescente, los huesos del cráneo aún no se fusionaban. Estatura de más de 1.6 m, probablemente hasta 1.85 m, con una capacidad craneana mayor, unos 900 cm3, esto gracias a una bóveda craneana más alta y alargada, un gran cambio con respecto a los humanos arcaicos. La cara aún tenía arcos superciliares grandes y una frente reducida, pero ya la nariz se proyectaba afuera.

De la cabeza para abajo su cuerpo ya era totalmente humano, como el nuestro, sin duda ya estaba adaptado a la carrera de resistencia, que aprovechaba para casar. Originalmente se le denomino Homo ergaster, actualmente se le considera una forma temprana de H. erectus.

Si recuerdas ya en otra entrada platiqué como la carrera de resistencia determinó nuestras características físicas. Pero en H. erectus encontramos otro cambio importante, ya no usa herramientas Olduvayenses, con el aparece la industria lítica Achelense. Herramientas mucho más complejas, que requieren mucho más trabajo y planeación. En África, Europa y Asía Occidental este tipo de herramientas permanecieron hasta la aparición de Neanderthalenses y Humanos modernos. También los H. erectus son responsables de otro gran avance para los seres humanos, el uso del fuego.

¿Tendrá algo que ver la carrera de resistencia con esta creatividad de los primeros humanos?

Yo creo que sí, con la cantidad de sustancias neuroactivas que se producen al correr distancia sin duda se tiene una estimulación a la creatividad. Es increíble la cantidad de cosas que se le ocurren a uno cuando está corriendo, cómo hoy, en mi caso.

Así que, yo creo, que el primer humano apareció en Kenia, hace unos 1.9 millones de años y disfrutaba correr.

¿Cuándo aparecieron los humanos?

Carrerita de martes 15 de abril

Carrerita de viernes 18 de abril

Últimamente me he preguntado, ¿cuándo aparecieron los humanos?

Bueno, es imposible decir a partir de qué momento a una especie del registro fósil se le puede considerar ya humano, hay una transición de rasgos que van apareciendo durante el tiempo geológico.

Comencemos con lo que tenemos ahora, los humanos somos parte de los “Grandes simios”, junto con orangutanes, chimpancés y bonobos, estamos en la familia Hominidae, los homínidos, la verdad es que no somos tan diferentes. Pero si hay algo que nos distingue claramente de los otros Homínidos. No, no me refiero a la inteligencia, nuestros parientes son bastante inteligentes. 

La diferencia es que caminamos erguidos, erectos, ese es un rasgo exclusivo de los humanos. Hay otros animales bípedos, pero tienen colas para balancearse y no están totalmente erguidos. A los Hominidos que caminan erguidos les llamamos Homininos. ¿Debemos considerar que ser hominino es sinónimo de humano?, pues si, pero no. Si, por que actualmente somos el único Hominino; pero no, porque hasta hace muy poco tiempo había una buena variedad de homininos, no necesariamente humanos.

¿Cuándo aparecieron los homininos?, buena pregunta. Hay que revisar el registro fósil, lo primero es que los fósiles no aparecen en forma progresiva, es más probable que aparezcan primero los restos más recientes y entre más antiguo más difícil que aparezca. Los primeros registros de Hominidos bípedos vienen desde los 20’s del siglo pasado, a partir de entonces fueron apareciendo más en la parte oriental de África, y aparecieron varias especies. En los 60’s, en Tanzania aparecieron los restos de un animal, bípedo, y en algunos sitios asociados a sus restos se encontraron las primeras herramientas de piedra. ¡Un hominino que fabricaba herramientas! Y se les ocurrió que ese ya era un rasgo humano y se definió que el género Homo estaba formado por los homininos con la capacidad para hacer herramientas de piedra, y a los miembros de estos restos se les llamó Homo habilis, el “hombre hábil”, vivió entre hace 2.3 y 1.9 millones de años.

Siguieron apareciendo restos, los mencionaré en el orden cronológico en que vivieron, no en que aparecieron. Primero Sahelanthropus tchadiensis, hace unos 7 millones de años, muy pocos restos, por características del cráneo se supone que pudo caminar erguido. Luego, hace unos 6 millones de años, Orrorin tugensis, igual pocos restos, por las característicos del fémur encontrado, pudiera ser bípedo. Luego vienen los Ardipithecus, entre unos 5.8 y 5 millones de años, dos especies, de estos si hay más restos y se puede concluir que ya caminaban erguidos, pero por las falanges de las manos y, en especial, que el pulgar de los pies aún era oponible a los otros dedos, se sabe que aún pasaban mucho tiempo en los árboles. Digamos que eran bípedos facultativos. Mi opinión es que estos tres grupos aún no eran homininos, vivián en ambientes principalmente arbóreos, lo que acabo con la teoría de que el bipedalismo inició en las sabanas.

El siguiente grupo son los Australopithecus, grupo muy exitoso, cuando menos cinco especies, se encontraban en África Oriente y Sur, los restos que mencioné que se descubrieron en los 20’s es de una de estas especies. El resto más conocido es “Lucy”, uno de los restos fósiles más completos a la fecha. Estos si, ya sin duda Homininos. Vivieron entre hace 4 y 2 millones de años. 

Contemporáneos de los Australopithecus encontramos a Kenyanthropus platyops, hace unos 3.5 millones de años. Son muy pocos restos y están muy deformados, algunos consideran que podría ser un tipo de Australopithecus. También contemporáneos, los Paranthropus, similares a los Australopithecus, pero con adaptaciones craneanas para un aparato masticador masivo, les llaman “Los Cascanueces”. Vivieron entre 2.5 a 1 millón de años.

Luego aparecen Homo habilis y, contemporáneo, el H. rudolphensis, los homininos que fabricaban herramientas de piedra, los primeros humanos, pero…¿es cierto eso?

Resulta que las herramientas de piedra, al ser de piedra, se preservan muy bien, muchas veces se encuentran restos de estas, pero no del hominino que las produjo, también sucede que se encuentran restos cercanos de homininos, ¿pero cómo saber si ellos las fabricaron?

Pues resulta que las evidencias más antiguas de herramientas de piedra son de hace 3.3 millones de años, muy burdas, pero sin duda trabajadas para usarse como herramientas, en aquel entonces aún o aparecía el H. habilis, así que alguien más las hizo, por la zona donde se encontraron pudieran haberse fabricado por Kenyanthropus platyops o por Australopithecus afarensis.

Bueno, pero estas herramientas eran muy burdas si las comparamos con las herramientas de Homo habilis, hay más refinamiento, aunque siguen siendo simples. Pues sí, puede ser, pero las herramientas con estas características más antiguas son de hace 2.6 millones de años, aún no aparecían los Homo. 

Así que decir que los Homo son los homininos que hacen herramientas ya no aplica. Podríamos decir que de los Australopithecus a los primero Homo fueron humanos arcaicos. Pero para considerarlos cómo Homo debe haber algo más…

Es más si vemos las proporciones anatómicas de estos humanos arcaicos nos vamos a encontrar que en todos ellos, la relación entre la extensión de brazos y piernas es muy distinta a la nuestra. Sus brazos son proporcionalmente mucho más largos que los nuestros, Esto afectaba su caminar, no deben haber sido muy veloces y no deben haber tenido mucha resistencia.

¿Qué determinó que en los humanos modernos disminuyera el tamaño de los brazos y se alargaran las piernas?, ¡LA CARRERA DE RESISTENCIA!

Y eso apareció con el Homo erectus, hace unos 1.9 millones de años, mi opinión es que ese si ya era totalmente humano.

La última décima de milímetro

Carrerita de miércoles 8 de abril

Carrerita de viernes 10 de abril

 

Ahora si ya se siente primaveral el ambiente, ojalá se quedará así el clima todo el año, Guaymas sería un paraíso. Pero sé que un muy poco tiempo llegará el calor.

Es curioso eso del tiempo, creo que no nos damos cuenta de que la escala de tiempo humana es algo despreciable, es más la escala de tiempo histórica es despreciable.

Pensemos un poco, tratemos de imaginarnos que los 4,600 millones de años de historia de la tierra es un metro, 1000 mm. En ese metro pongamos eventos trascendentales no tanto en la historia de la tierra, en la historia de los seres humanos.

En el milímetro cero se formó la tierra, el siguiente evento que se me ocurre poner sería la colisión entre la proto-tierra y un proto-planeta del tamaño de Marte, con lo que nos convertimos en el sistema planetario binario Tierra-luna, eso sería en el milímetro 22.

La vida aparece en el milímetro 174 y la fotosíntesis en el 239. La gran oxidación que causa la acumulación de O2 atmosférico causa que la tierra se congele en el mm 500. Medio metro, apenas aparecen los bichos y la tierra se congela.

Los primeros organismos multicelulares aparecen a los 675 mm y los primeros organismos macroscópicos, de la fauna Ediacara, en el mm 862. Faltan menos de 14 cm y apenas tenemos a los primeros organismos macroscópicos.

La revolución cámbrica, la gran explosión de diversidad del planeta, llega en el mm 882. En el mm 891 aparecen los primeros vertebrados y los artrópodos comienzan a poblar las tierras arriba del mar al mm 902 y las plantas terrestres se establecen en el mm 909. Faltan menos de 10 cm y apenas se comienzan a poblar los ecosistemas terrestres arriba del mar.

Los tetrápodos, vertebrados terrestres, aparecen en el mm 922, los reptiles a los 935 mm, y la “Gran Mortandad” la gran extinción de finales del Pérmico ocurre a los 945 mm, hace 5.5 cm estuvo a punto de acabarse la vida en la tierra.

Los mamíferos y dinosaurios aparecen en el mm 950, siempre pensamos que los mamíferos son posteriores, pero no, gran parte de su historia vivieron a la sombra de los dinosaurios. Los dinosaurios aviares, de donde vienen las aves, aparecen a los 967 mm. El asteroide que causa la extinción de los dinosaurios, entre otros grupos, fue en el mm 986. Hace apenas un poquito menos de centímetro y medio y casi se acaba, de nuevo, la vida en la tierra.

Con la desaparición de los dinosaurios los mamíferos comienzan rápido a diversificarse, por ahí de los 987 mm aparecen los primates. Los primeros humanos arcaicos se separan de los grandes simios a los 999 mm, hace apenas 1 mm.

Los Australopithecus, el género de la famosa Lucy, aparecen en el mm 999.1, las primeras herramientas de piedra por ahí de los 999.5 mm. El Homo erectus aprende a manejar el fuego en el mm 999.8, aquí, yo creo, que ya sin duda podemos hablar de los humanos, como nosotros, hace apenas 0.2 mm.

Nosotros, los Homo sapiens, aparecemos en el mm 999.9. Piensa, toda la historia que te enseñaron en la escuela, la domesticación de especies, el uso de metales, todos los reyes, los imperios, las expediciones, las guerras, los descubrimientos científicos y tecnológico, todo, absolutamente todo eso que te enseñaron de historia ocurrió en la última décima de milímetro del metro terrestre. 

Yo creo que los seres humanos nos damos mucha importancia, para mi no somos más que unos simios presuntuosos.

Bicho ancestral

Carrerita de martes 25 de marzo

Carrerita de martes 1 de abril

Carrerita de viernes 4 de abril

Pues la semana pasada no pude echarme la carrerita larga, me dio una gripa muy molesta y preferí cuidarme.

Así que hoy tenía bastante que divagar y así fue.

Desde qué comencé la carrera me pregunté: “¿de dónde venimos?”.

Es notorio que me gusta hablar de evolución, así que esta pregunta tenía que ver con eso. Pero no me refería a de dónde venimos los humanos, algo más atrás. Tampoco de dónde venimos los primates, más atrás. Vamos, ni siquiera nuestros orígenes como tetrápodos, o cordados, vamos ni cómo animales, mucho más atrás.

¿DE DÓNDE VENIMOS LOS SERES VIVOS?

Es complicado, obviamente no hay registro fósil del último ancestro común terrestre, en inglés le llaman LUCA, por “Last Universal Common Ancestor”, pero eso de universal se me hace muy presuntuoso, yo estoy seguro de que deben de existir otras formas de vida en el universo, que no tienen nada de común con nosotros, los seres vivos terrestres.

Pero regresemos con el ancestro común terrestre, el bicho ancestral, cómo decía no existe registro fósil de ese organismo, sabemos que existió ya que todos los bichos terrestres tenemos algunas características en común, fundamentalmente que todos los seres vivos usamos ácidos ribonucleicos, ADN y ARN, como material genético, que, además, son dextrógiros cómo mencioné en una entrada anterior. Además, todos poseen la misma maquinaria para la traducción genética (código genético y ribosomas), que producen proteínas levógiras. No sólo eso, todos los bichos tenemos algunos genes que compartimos, que tienen la misma función y secuencia, por lo que se han mantenido a lo largo de todo el tiempo evolutivo. Se han identificado unos 355 genes con estas características, así que cuando menos se conoce esa parte del genoma del bicho ancestral.

Con esta información y considerando las condiciones de la tierra hace más de 3,500 millones de años, ¿cómo sería el bicho ancestral?

Bueno, para comenzar no necesariamente debe haber sido el único tipo de ser vivo, de los genes comunes que tenemos los seres vivos hay unos que tiene que ver con un sistema inmunológico muy sencillo para defenderse de virus, digamos una biblioteca de secuencias de ácidos nucleicos que, si se llegan a encontrar se deben cortar, se conoce como CRISPR-Cas. Así que junto con el bicho ancestral había otros bichos, que cómo ya discutí en otra divagación, no estaban vivos, pero estaban más vivos que muertos, y que, desde entonces, ya daban lata.

Pero, ¿qué otras características?, de seguro eran anaerobios, en aquel entonces no había oxígeno. Muy probablemente autótrofos, cuando aparecieron no había a quien comerse, así que tenían que producir su alimento, pero de seguro no usaban la luz. Hay muchos procesos por los que se puede obtener energía, sin necesidad de luz, usando al hidrogeno, que abundaba en las ventosas hidrotermales, en aquel entonces la actividad geológica era muy intensa, por lo que esos ambientes deben haber sido mucho más comunes que actualmente. Ahora, con base a los organismos autótrofos actuales, que no usan luz, y viven en fosas hidrotermales, podemos tener idea de algunos genes que no son universales, pero si muy útiles para esos ambientes y esas funciones, así que deben haber tenido muchos genes más que esos 355 comunes, hay autores que hablan de unos miles, cómo las bacterias actuales.

Entonces si, habiendo ya bichos a quien comer deben haber comenzado a aparecer algunos bichos que se los comieran, los heterótrofos.

Una pregunta que me hago, ¿por qué aparecieron las bacterias verde azules?, los primeros autótrofos que usaron la luz, fotosintetizadores, para fijar el CO2.

Es una buena pregunta, para comenzar deben de haber estado lejos de las ventosas hidrotermales, ya que ahí las condiciones no permiten que haya aguas transparentes. Bueno, eso muestra que la vida es así, si hay alguna forma de aprovechar algo, y no hay competencia, se va a aprovechar.

Y, así, habiendo alimentos (organismos autótrofos) y predadores (heterótrofos), comienza la carrera del gato y ratón, el juego de Tom y Jerry le llamó yo. Con eso la competencia y la necesidad de especialización, que hizo que nuestro bicho ancestral dejara nuevas formas de descendencia. 

Los que son más parecido a este bicho ancestral les llamamos Archea, el otro grupo que se formó fueron bacterias, como las verde azules, que ya comenté. 

Posteriormente algunas Archeas se comenzaron a “comer” a algunas bacterias, pero en lugar de digerirlas las aprovecharon. Por ejemplo a las que hacían la fotosíntesis las guardaron para usarlas, ahora les llamamos cloroplastos. A otras que eran muy efectivas para transformar el alimento en energía, también las mantuvieron, les llamamos mitocondrias. Así aparecieron los eucariotas, los organismos con organelos, a los que pertenecemos no sólo nosotros, sino todos los bichos pluricelulares que existen.

Así que el bicho ancestral, del que venimos todos los seres vivos terrestres era anaerobio, autótrofo y vivía en ventosas hidrotermales.