El nombre correcto debería ser Homo prometheus

Carrerita de martes 24 de diciembre

Carrerita de viernes 27 de diciembre

Hoy fue una carrera larga de 12 km para cerrar el 2024.

Esta semana me encontré una nota en Internet que llamó mi atención y fue el motivo de mi divagación de hoy.

En una cueva de Francia se encontraron evidencias de uso humano de fuego, la antigüedad de esos restos de hogares es de 270 mil años, por lo que son los restos más antiguos de uso de fuego en Europa. Algo que destacan los autores es que en ese entonces aún no llegábamos los seres humanos modernos a Europa, por lo que los responsables deben haber sido neandertales (Homo neanderthalensis) o probablemente H. heidelbergensis, el antecesor común de neandertales y nosotros. Que haya evidencia de qué humanos anteriores a nosotros ya usaban fuego a mí no me causó sorpresa, eso es muy sabido. 

El fuego, siempre ha existido, pero originalmente debe de haber espantado a nuestros ancestros y al resto de los animales: es letal. Al ver fuego deben de haber salido corriendo.

Pero pasado el peligro algunas cosas han de haber llamado la atención de nuestros ancestros: primero, los restos de algunos animales que murieron en el fuego y no se carbonizaron no solo se podían comer, sino que era más fácil hacerlo y sabían muy rico. Segundo, donde quedaban brasitas o pequeños fuegos se sentía calorcito, se evitaba el frío. Tercero, la mayor parte de los animales, en especial aquellos peligrosos para los ancestros, le temen al fuego.

Así que comenzaron a usar el fuego, principalmente para cocinar sus alimentos. Cocinarlos hace que los alimentos sean mucho más digeribles. Pero también acaba con muchos de los parásitos que de forma natural están en los alimentos.

Ahora, ¿cómo saber cuándo comenzaron a usar el fuego? Si se encuentran restos humanos en lugares abiertos en donde se ve que hubo fuego, ¿cómo saber si fue fuego natural y los restos son de víctimas del incendio?, o ¿qué tal que llegaron los humanos al acabar el fuego?

Pero…¿y si los restos del fuego están en el interior de cuevas, a buena distancia de la abertura?, cómo es el caso de la cueva de Francia.

Alguien llevó el fuego ahí, no necesariamente lo hizo, pero sí pudo llevarlo de remanentes de incendio, adentro, adonde tenían refugio y podrían hacer su carnita asada.

Probablemente, el lugar más antiguo con evidencia de fuego en cuevas es la cueva Swartkrans, en Sudáfrica, con una antigüedad de 1.5 millones de años. Y, además de fuego, aquí hay evidencia de huesos quemados. Los restos humanos de esa antigüedad en esas cuevas son de H. erectus.

El nombre dado a esa especie a mí no me gusta para nada.

¿Por qué no me gusta?

El nombre, Homo erectus, significa “Hombre erguido” y desde los humanos arcaicos de más de 4 millones de antigüedad ya había monos erguidos, así que el nombre no hace referencia a algo especial de esa especie.

Una cosa es usar el fuego, otra hacerlo, la evidencia de fabricación de fuego más antigua es en Israel, hace aproximadamente 790 mil años. En Gesher Benot Ya'aqov encontraron restos de fuego y hay piedras que se ve que fueron expuestas al fuego; podrían ser evidencia de un hogar. En el sitio también se encontraron restos de alimentos que se cocinaron. Nuevamente asociados a H. erectus.

El usar el fuego permitió a estos ancestros varias cosas. Ampliar la dieta, no solo más carne, también plantas que no se podían consumir crudas y ya cocinadas se podían comer. Mejorar las herramientas; en especial las orgánicas, hechas de madera y huesos, el uso cuidadoso de fuego las hacía más fuertes y duraderas. Finalmente, pero no menos importante: la convivencia, ¿quién no ha estado en una buena reunión disfrutando una carnita asada o simplemente alrededor de una fogata?

En la mitología griega, un semidiós, Prometeo, les roba el fuego a los dioses para dárselo a los hombres. Así que yo pienso que el nombre correcto de H. erectus debería ser Homo prometheus.

¿Por qué desaparecieron?

Corridita de Miércoles 18 de diciembre

Corridita de Viernes 20 de diciembre

Dude de levantarme hoy, viernes, a correr, ayer tuve una muy buena convivencia con queridos amigos y comí en exceso, por lo que no dormí bien. Por fortuna si corrí.

Este mes hubo dos noticias sobre ancestros de los seres humanas que llamaron mi atención. La primera fue el descubrimiento de huellas fósiles de Homininos, así les llaman a los grandes simios (Hominidos) que caminan erguidos. Se descubrieron en Kenia en 2021, pero hasta ahora se publicaron las conclusiones. De las huellas hay unas que son perfectamente humanas, las otras tienen algunos detalles que las hacen distintas, su antigüedad es de unos 1.5 millones, nosotros no existíamos en aquel entonces, pero si los Homo erectus, que del cuello para abajo eran iguales a nosotros, así que las huellas humanas son de ellos. De las otras, pues el estudio concluye que son de Australopithecus (Parantropus) boisei. Otra cosa interesante, los autores del estudio concluyen que las huellas fueron hechas con muy pequeña de diferencia entre unas y otras. Esto es interesante, desde hace tiempo se sabía que estas dos especies correspondían en tiempo y espacio, pero había una discusión si realmente se habrían encontrado una con otra. Estas huellas muestran que sí se encontraron.

Sabemos que especies de Homininos más recientes también habían coincidido, lo que me lleva a la segunda noticia. La identificación de una nueva especie de Hominino, con una antigüedad de aproximadamente 200 mil años, vivió en el este de Asia, en un lugar de lo que ahora es china. En el este asiático hay una gran variedad de especies de humanos entre 300 mil y 50 mil años. Cosas curiosas, esta nueva especie era muy cabezona, para dar una referencia los Neandertales (H. neanderthalensis) tenían una capacidad craneana de unos 1,400 cm3, nosotros, los H. sapiens, es un poco menor, por ahí de 1,350 cm3. La nueva especie tiene una capacidad de más de 1,600 cm3, se le dio el nombre de H. juluensis, Ju Lu en chino es “cabeza grande”. Al igual que el neandertal, el cabezón, su bóveda craneana tenía una forma como de huevo, con un lóbulo occipital muy alargado. Nuestra bóveda es más redonda. Por esas épocas había otros humanos en Asia, al menos el H. erectus, que de África se había extendido hasta allá, y el hombre dragón, H. longi, otra especie que fue reconocida recientemente, en 2021. ¿Estos humanos se encontraron unos con otros?, es muy probable, pero no hay evidencia de así haya sido.

Me faltaba comentar algo, en el estudio de descripción del cabezón se especula que los Denisovanos probablemente sean sus descendientes.

¿Hubo otro tiempo y lugar en que diferentes tipos de humanos hayan coincidido?, sí y muy recientemente.

Comencemos con África, hace unos 250 mil años, nosotros, los H. sapiens, ya andábamos merodeando, pero no solos, había otro humano, muy parecido a humanos arcaicos, pero que había permanecido hasta esas fechas, el H. naledi, descrito apenas en 2015. Coincidió con nosotros en Sudáfrica en el tiempo, pero no hay evidencias de que nos hayamos encontrado.

Luego los humanos salimos de África y comenzamos a encontrarnos con otros parientes, pero algunos de estos parientes se encontraron entre sí. Por ejemplo en Siberia, en las montañas de Altái, sabemos que los Neandertales convivieron con otros parientes, tenemos poca información de estos últimos, la mayor de lo que sabemos de ellos es por el material genético encontrado en restos óseos en una cueva, Denisova, en esas montañas, de ahí su nombre común, Denisovanos. En Denisova hay restos de estos dos parientes. Esto fue hace entre 80 mil y 50 mil años.

Sabemos qué neandertales y Denisovanos se mezclaron, evidencias concluyentes. Unos restos en los que se ha podido determinar que la madre era denisovana y su padre neandertal. Una niña, Denny, es el único híbrido de especies de humanos de primera generación que se conoce.

Aunque hay muy pocos restos de Denisovanos sabemos que se extendieron por Asía, hay restos en el Tíbet y en Laos, pero son tan pocos que aún no se reconocen oficialmente como una especie.

Pero regresemos a nosotros, salimos de África y llegamos a Medio Oriente y África, donde nos encontramos con los Neandertales, entre hace unos 100 mil y 40 mil años, hay mucha evidencia de que estábamos en los mismos sitios al mismo tiempo.

Pero también llegamos a Asia, donde nos encontramos con los Denisovanos, se estima que entre 50 mil y 30 mil años, probablemente menos. No hay mucha evidencia física de la coincidencia, pero sí de otro tipo, de la que hablaré en un rato.

Pero si has leído antes este blog, recordarás que por esas épocas había otros parientes por Asia, los erectos seguían presentes, pero además estaban los hobbits (H. florensensis) y los Luzones (H. luzonensis). ¿Llegamos a encontrarnos con ellos?, quién sabe, no hay pruebas.

Pero de que convivimos con los Neandertales y los Denisovanos no hay duda, hasta intercambio sexual hubo, ¿cómo lo sabemos?, por nuestro genoma.

Los estudios comparando los genomas de los neandertales y los Denisovanos con los nuestros muestran que entre el 1 al 4% de nuestro genoma es neandertal, el mayor porcentaje se encuentra en los humanos que tienen ascendencia Europea.

¿Nos mezclamos nosotros con lo Denisovanos?, sin duda.

En los humanos actuales de ascendencia asiática hay más de 2% de genoma denisovano. Pero en las islas de Melanesia llega hasta el 6%. 

Pero se pone aún más interesante. Al comparar los genomas de personas de Indonesia con los de neandertales, Denisovanos y otros humanos, se encontró algo sorprendente: el ADN Denisovano de la gente de Nueva Guinea es distinto al del resto de los genomas Denisovanos en humanos. Es más, pudiera ser que estos Denisovanos se hubieran mezclado con algún otro humano, más antiguo que los Denisovanos y los neandertales, ¿erectos, cabezones o dragones?

¿Por qué desapareció tanta variedad de humanos que vivieron tan recientemente?

Bueno, especulando, los humanos tenemos una característica: somos ecológicamente muy agresivos: adonde llegamos, acaparamos con todo y dejamos sin nada disponible para otros humanos. 

¿Sabremos en que nos estamos metiendo?

Carrerita de miércoles

Carrerita de viernes

En esta divagación voy a comentar sobre las variaciones de 2 gases en la composición de la atmósfera, el dióxido de carbono (CO₂) y el metano (CH4).

¿Y qué importan estos gases?

Estos gases son responsables del efecto invernadero, teniendo un papel predominante en el clima y han sido responsables de cambios en la vida en la tierra.

Por ejemplo, hace unos 800 millones de años la concentración de CO₂ era de entre 1,000-10,000 ppm y la del CH4 de 10-100 ppm. Con esa concentración el efecto invernadero era muy alto y la tierra muy cálida. Pero entonces el oxígeno (O2), producido por los primeros organismos fotótrofos, comenzó a acumularse en la atmósfera y a oxidar el CH4, transformándolo en CO₂, el problema es que el CH4 tiene un efecto de invernadero de más 30 veces del de CO₂, así que hace 700 millones de años el efecto invernadero disminuyo drásticamente, tanto que la tierra se congeló totalmente.

Afortunadamente, la actividad volcánica provocó que el CO₂ aumentara causando que la temperatura subiera, los hielos comenzaron a derretirse, liberando metano atrapado en ellos, las condiciones fueron mejorando.

Los autótrofos siguieron produciendo O2, que continuó acumulándose, permitiendo el desarrollo de organismos más complejos, tanto plantas como animales. Así, hace unos 500 millones de años el CO₂ tenía una concentración entre 10 a 20 veces la actual, el CH4 tendría una presencia muy parecida a la actual. Con esta composición atmosférica ocurrió uno de los mayores cambios en la historia de la tierra, el Cámbrico, repentinamente aparecieron prácticamente todos los grupos animales actuales.

Así como se diversificaron los animales, también lo hicieron las plantas, poblando la tierra sobre el nivel del mar. Incrementando la fotosíntesis, disminuyendo la concentración del CO₂ y el efecto invernadero. Nuevamente, disminuyo la temperatura de la Tierra, formándose grandes glaciares y disminuyendo el nivel del mar. Esto es una de las probables causas de la extinción masiva de hace 444 millones de años.

La tierra es muy dinámica y los procesos geológicos, como el vulcanismo, permitieron que el CO₂ aumentara nuevamente y con ello el efecto invernadero, haciendo que la tierra fuera adecuada para el desarrollo de la vida.

Cosas que pueden ser buenas, si se pasan de algún nivel pueden ser dañinas. Así, por un lado, el desarrollo de la vegetación terrestre causó que llegarán muchos nutrientes al mar, por otro, el vulcanismo que el CO₂ se acumulara mucho en la atmósfera. De esta manera en el mar se dieron procesos de eutroficación, causando que disminuyera el O2 en el mar, además al disolverse el CO₂ forma ácido carbónico, así que el mar se volvió anóxico y ácido, dando lugar a nueva extinción masiva hace unos 360 millones de años.

La tierra es muy resilente, se recuperó, nuevamente condiciones adecuadas para el desarrollo de la vida y hace unos 300 millones de años el CO₂ en la atmósfera estaría por ahí de las 2,000 ppm y la de CH4 de unas 10 ppm. Aparecen los reptiles poblando la tierra, entre ellos los sinápsidos, antecesores de los mamíferos.

Se dieron procesos geológicos muy intensos, con una gran actividad volcánica, comenzando nuevamente a acumularse el CO₂ en exceso, subiendo la temperatura. Los ecosistemas terrestres comenzaron a desertificarse y en el mar nuevamente hubo una gran acidificación. Hace unos 252 millones de años no solo se dio una nueva extinción masiva, fue la mayor de la historia de la tierra, algunos estimados llegan a que el 95% de los seres vivos existentes perecieron.

Nuevamente, las condiciones mejoraron y la vida se recuperó, no sin sobresaltos, hace unos nuevamente el vulcanismo causó el aumento del CO₂, repitiéndose la situación de la última extinción, pero esta no fue tan grande. Esto permitió la llegada de la era de los dinosaurios, el Jurásico. La composición atmosférica era muy similar en función de los dos gases principales, 78% N2 y 21% O2, pero el CO₂ estaba arriba de 1,000 ppm y el CH4 arriba de 10 ppm, mayor de las concentraciones actuales.

Pero nuevamente otra extinción masiva, pero esta fue causada por algo distinto, un aerolito gigante, de más de 10 km de diámetro, a una velocidad de más de 36,000 km/hora. Obviamente, esta piedrota afectó todo el sistema terrestre, incluyendo a la atmósfera, se liberaron grandes cantidades de partículas que bloquearon la luz solar, causando un enfriamiento global súbito y evitando que se hiciera fotosíntesis. Esto fue hace 66 millones de años 75% de las especies desaparecieron, entre ellas los dinosaurios y, mis favoritos, los pterosaurios.

La tierra se recuperó y se llegó a concentraciones aproximadas del CO₂ era de 280 ppm y la de CH4 720 ppb. Esto permitió el desarrollo de la mayor biodiversidad en la historia de la tierra.

Pero llegamos los humanos, nuestra actividad está causando cambios en la composición de la atmósfera. Actualmente, las concentraciones son de 420 ppm para el CO₂ y de 1,900 ppb para el CH4. O sea, en menos de 300 años la concentración del CO₂ ha aumentado 50% y la del CH4 164%.

El aumento del CO₂ proviene de la quema de combustibles fósiles y la deforestación y la del CH4 de actividades como la agricultura, (cultivo de arroz), y ganadería (bovinos), el tratamiento de residuos y la extracción de combustibles, gas natural por medio de fracking.

Al parecer no nos damos cuenta en que nos estamos metiendo.

¿Cuándo salimos de África?

Carrerita de martes 3 de diciembre

Carrerita de viernes 6 de diciembre

Sigo sin acelerarme, pero aumentando las distancias de mis corridas, divagando mientras corro.

¿Cuándo salimos de África?

Obviamente, me refiero a los humanos, yo nunca he estado en África.Todas las evidencias muestran que de ahí venimos, los primeros humanos, entendiendo por humano a un gran simio que camina erguido y fabrica herramientas de piedra, aparecen ahí. 

Prácticamente en cualquier lugar que consultemos vamos a encontrar que la expansión de los humanos fuera de África fue con los Homo erectus hace un millón de años y hace 700 mil años ya estaba en Indonesia. Esta especie, en función del tiempo que vivió, ha sido el humano más exitoso, un poco menos de dos millones de años.

Pero ¿no habremos salido desde antes?

Hay restos, de unos 1.8 millones de antigüedad, muy interesantes, humanos de aproximadamente 1.5 metros, al parecer los primeros humanos cazadores. Con similitudes con humanos anteriores, como H. habilis, pero también con H. erectus, del cuello para abajo ya eran humanos, por algún tiempo se les asignó como una especie nueva, H. georgicus, actualmente se les considera H. erectus arcaicos. Serían las primeras formas de esta especie. 

Todo lo anterior es muy interesante, pero se hace más interesante: estos restos no son de África, son de Dmanisi, en la república de Georgia, en medio oriente. Esto implica que los humanos comenzamos a salir de África mucho antes de lo que se pensaba.

Pero pudiera ser que los humanos arcaicos llegaron bastante más lejos que Georgia.

Hace apenas unos 20 años, en una isla de Indonesia, la Isla de Flores, se encontraron unos restos de pequeños hombrecitos de un metro de estatura. Se les asignó el nombre de especie de H. florensensis, pero todo el mundo los conoce como los hobbits, ya que además de pequeños, tenían pies grandes. Sus restos tienen unos 50 mil años, eran buenos fabricantes de herramientas, estas herramientas datan de hace unos 95 mil hasta hace 13 mil años. La idea predominante es que son descendientes de H. erectus, pero que por un proceso conocido enanismo insular disminuyeron sus tallas.

Pero puede haber otra explicación. Se hicieron estudios comparando diferencias y similitudes de  los cráneos de los hobbits con los de otros humanos, arcaicos y modernos. El cráneo más parecido al de los hobbits es el de H. habilis, así que es probable que los hobbits sean descendientes de algún humano arcaico que llegó hasta Indonesia.

Pero, después de encontrar los resto de los Hobbits en Flores, en Filipinas se encontraron restos de otros humanos, una nueva especie, H. luzonensis, de estatura de 1.2 m, caminaban erguidos, pero sus pies se parecen a los de los humanos arcaicos, y al parecer podían pasar mucho tiempo en los árboles. Así que parece que tenemos otro hombrecito descendiente de algún humano arcaico que llegó hasta las filipinas.

Al parecer, desde que los humanos somos humanos somos “pata de perro”, como diríamos aquí en Sonora